エルヴィスがいた。1954~1977

1950年代のアメリカでは音楽さえも人種隔離的な扱いを受けていて、ラジオ局も白人専用、黒人専用に分れていた。
当時のロックンロールのナンバーには、黒人の曲を白人がカバーし、そのカバー盤が白人専用ラジオ局を通して放送されたものも多くあった。
レコードのセールス記録によってヒットチャートに掲載されるのはいまも当時も同じだが、同じ楽曲でも黒人が歌えばリズム・アンド・ブルースのチャートに、白人が歌えばカントリー・アンド・ウェスタンにチャートに分類されることが一般的だった。

エルヴィスのデビュー盤「ザッツ・オールライト」「ブルームーン・オブ・ケンタッキー」はいずれも原曲はカントリー・アンド・ウェスタンであり、カントリー・アンド・ウェスタン部門にチャートされるものだが、フィーリングは黒人的であった。
さて、黒人的フィーリングといっても、原曲はカントリー・アンド・ウェスタンであり、エルヴィスは黒人の歌い方をしているわけでもない、しかしもっと明白に白人的ではない。
ではどこが黒人的なのか？
ひとつには白人にはない力のある声、しかもエルヴィスの声は甘さを含んでソフトで、ゴージャスでメリハリのある声が特長的だ。

そしてもうひとつ、ハート・・・ブルーなハートである。これら唯一無二とも言えるエルヴィスの特長によって、黒人のように歌える白人歌手としてエルヴィスはサンレコードの白人オーナー、サム・フィリップスに発掘された。間違ってはいけない点がある。
黒人のように歌える歌手と、黒人のように歌える白人歌手とは同じ意味ではない。
サム・フィリップスはサンレコードで黒人のレコードを世に出しながら、もし黒人のように歌える白人歌手がいたらきっと売れる、儲かると考えていた。

リズムやメロディだけを使い、心はまんま白人・・・パット・ブーンが歌った「トゥッティ･フルッティについて黒人ミュージシャン、リトル・リチャードが怒りを隠さなかったのは、人間としての尊厳を無視したからに他ならない。
サム・フィリップスにはそんなレコードを出すつもりはなかった。

エルヴィスが多くの大物ミュージシャンから尊敬されているのには、ブルース、リズム＆ブルース、ゴスペル、カントリーなど古くから伝わってきたアメリカン音楽への造詣が深く、その愛情に感銘するからである。

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サム・フィリップスとサン・レコード

サム・フィリップスは、エルヴィスのある才能に驚いていた。
その才能とはラジオで聴いた曲をすぐに覚えてしまうことと、その数の多さである。
その特異な才能はレコードを買うことができなかったエルヴィスの音楽への愛と集中力によって自然に培われたものだったのだろう。
1953年の夏にエルヴィスはサン・スタジオで4ドルを支払い自分のレコードアセテート盤を制作した。
エルヴィスはその理由を母親への誕生日プレゼントとしてアセテート盤を作りたかったと語った。
しかし、母グラディス・プレスリーの誕生日は4月、録音は7月に行われており、これは事実ではなく、エルヴィスの照れ隠しと観ることができる。収録曲は当時のポピュラーなバラード「My Happinessと「That’s When Your Heartaches Begin」であった。

サン・レコードの創業者サム・フィリップスとアシスタントのマリオン・ケイスカーはその録音を聞きエルヴィスの才能を感じた。この三人の出会いがなければエルヴィス・プレスリーの才能と世界の音楽、文化、思想はどうなっていたか分らない。

マリオン・ケイスカーがフックを感じたことから、バラードのうまい成年とメモしていた。このメモがサム・フィリップスにエルヴィスの存在を伝えることを可能にした。1954年6月にサム・フィリップスはエルヴィスを呼びよせる。
セッションのためにサムは地元のミュージシャン、スコティ・ムーア、ビル・ブラックを集めてセッションを行う。
思うような結果を出せない日が過ぎていく。

1954年7月5日のセッション休憩中にエルヴィスは「That’s All Right, Mama」をおふざけ半分で演奏、それを聴いたサムはエルヴィスがインスピレーションを得たと感じて録音ボタンを押した。サムはついに発明したと感動した。
リハーサル中のしかも即興演奏だったので、ドラムスが不在だったがベースをかき鳴らしてカバーした。続いて、その余韻のさめない内に「Blue Moon Of Kentucky 」が歌われた。

ドアが開き、サムが飛び出してくる。「おい！凄いぞ！いままでのサウンドと全く違う！それはポップ・ソングだ！」ニューミュージック誕生の瞬間だった。（この様子は「コンプリート・サンセッションズ」で聴くことができる。）

セッションが終わったときスコティ・ムーアは、人種問題の火種になることを懸念して「やれやれ、これで俺たちは町にいられなくなる」と呟いたという。二日後の7月7日、サムは「That’s All Righ</strongBlue Moon Of Kentucky」のシングル・アセテート盤を持ってラジオ局を回った。両面とも他に類を見ない斬新なものだった。その夜9時30分頃、WHBQラジオで放送された。
その日エルヴィスは自分の歌がラジオから流れることの、恥ずかしさから映画館に逃げ込んでいた。
結局5000本のリクエスト電話が殺到した。ラジオを聴いた人たちは最初黒人歌手だと勘違いしていた。それが白人であると分るにつれ、衝撃はさらに拡大した。
”That’s All Right, Mama”の”De de de de de,de de de de de”というフレーズはメンフィスの若者に真似され、ローカル・ヒットとなったのだ。いまもメンフィスのサンレコードの看板には「ロックンロールの発祥の場所」と書かれている。ラジオを聴いた人たちは黒人歌手だと勘違いしていたが、エルヴィスとその仲間が、ライブツアーすることで、エルヴィスの評判をテネシー州一帯に広げることとなった。
サンレコードとの契約下でエルヴィスは5枚のシングルをリリースした。

サム・フィリップスの手によってサンからリリースされたものは。リズム・アンド・ブルースまたはカントリー・アンド・ウェスタンのヒット曲をカバーしたものであってが、いずれも若々しさのなかに独特の情念が匂うエネルギッシュなパフォーマンスであった。</p>
レーベルには「エルヴィス・プレスリー、スコッティー・アンド・ビル」とクレジットされた。10曲の中で最短の曲は1.55″、最長のもので2.38″であったが、これが世のいうドーナツ盤の普及、サブカルチャー創造の原動力になった。

サム・フィリップスは後年、エルヴィスにしてやれたことで一番価値のあることは、「Mystery Trainを世に出したことだと語っている。
「Mystery Train」は、エルヴィスの屋敷「グレイスランド」を舞台にしたジム・ジャームッシュ監督映画のタイトルに使われている。
サム・フィリップスはサンレコード経営のために金の卵をメジャーレーベルRCAに売り渡す選択をする。後日談として「後悔はしていない」

1955年8月18日にエルヴィスの両親はトム・パーカー大佐とのマネジャー契約を交わすために契約書に署名する。

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RCAレコードとエルヴィス

エルヴィスは1955年11月21日にRCAレコードと契約した。
1956年1月27日に通算６枚目となる RCAでの第１作シングル「Heartbreak Hotel / I Was the One」がリリースされた。
続いて1956年1月28日。エルヴィスは「CBS-TVトミー・ドーシー・ステージ・ショウ」でTV初出演。ここで「Hound Dog」を歌い、白人らしからぬパフォーマンスを披露したが、アメリカ中が騒然となる。PTA、宗教団体からテレビ局への猛抗議とエルヴィスへの激しい非難が起こった。しかし、一方では若者たちは、これこそが自分達の音楽だと感じて、エルヴィスにエールを送った。瞬く間に若者たちはエルヴィス・ファンになっていった。
「Heartbreak Hotel」は1956年2月22日、エルヴィスの歌が初めてチャートに初登場、4月21日にはチャート1位に達した。 以後8週間連続ナンバーワン。
「Heartbreak Hotel」を皮切りに、全米ヒットチャート・ナンバー1の座は、1956年1957年の２年間、その１年分に該当する51週がエルヴィスの歌によって占領されたのだ。
音楽史上空前絶後の偉業が達成されたのである。